Beloning
by Wijnand Westerveld
Het Europese bedrijfsleven staat te trappelen om een aantal grootscheepse onderzoeksprojecten te starten. Dat bleek op de jaarlijkse conferentie rond Information Technology for European Advancement, kortweg aangeduid als Itea. Volgens de voorzitter van de conferentie en hoofd van het Itea-bestuur, Jean Pierre Lacotte, is de kwaliteit van de voorstellen hoger dan ooit.
Bovendien gaat het om een terrein, embedded ICT, waar Europa zich nog kan meten met zijn grote tegenhanger, de Verenigde Staten. Ingebedde elektronica is een van de weinige softwaregebieden waar de Europeanen nog niet achterop zijn geraakt bij de Amerikanen. Achterstand dreigt echter wel want Amerika geeft ten opzichte van Europa jaarlijks ruim twee keer zo veel uit aan ICT-onderzoek en -ontwikkeling.
Toch is het zeer de vraag hoeveel van de voorstellen die tijdens de conferentie werden gepresenteerd ook daadwerkelijk worden uitgevoerd. De Europese overheden zijn namelijk steeds minder scheutig als het gaat om het verstrekken van subsidiegelden. Onder het Itea-bestuur bestaat de vrees dat als gevolg van het dichtdraaien van subsidiekranen steeds minder voorstellen tot concreet onderzoek zullen leiden.
Die vrees lijkt gezien de ontwikkeling van de afgelopen jaren gerechtvaardigd. Maar het is wel erg makkelijk om te stellen dat onderzoek en ontwikkeling in Europa achterop raakt alleen omdat de overheid niet over de brug komt. Daarmee stellen de indieners van de voorstellen, de grote Europese ondernemingen, zich wel erg afhankelijk op. Het is op zich begrijpelijk dat een ondernemer elke kans aangrijpt om derden te laten meebetalen aan zijn plannen. Maar als de plannen die nu op tafel liggen werkelijk zo’n hoog niveau hebben, zou een echte ondernemer het niet in z’n hoofd halen ze af te blazen alleen omdat de overheid niet wil bijspringen.
Wellicht is subsidie niet het juiste instrument om onderzoek en ontwikkeling te stimuleren. Beloning na prestatie is misschien effectiever.